I saggi contenuti in questo volume affrontano il tema della presenza di Napoleone all'isola d'Elba, inquadrato in una dimensione più vasta e complessa di quanto sia stato fatto abitualmente sinora.
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A caratterizzare i contributi, frutto del lavoro di specialisti italiani e stranieri, provenienti da università e centri di ricerca, è infatti non soltanto il dato biografico o aneddotico, pure importante e comunque considerato, ma l'attenzione costante per il quadro generale in cui il soggiorno elbano si verificò. Si svolse infatti allora quella che uno studioso francese ha chiamato “la guerra segreta di Napoleone” : mesi intensi di un conflitto sotto traccia ma continuo, in parte ancora oggi con molte zone d’ombra, caratterizzato dall'uso accorto di informazioni e informatori, decisioni ambiziose, calcoli politici e militari, culminato nella partenza improvvisa, seguita dallo sbarco ad Antibes e nella trionfale marcia alla volta di Parigi per cingere nuovamente la corona di Francia.