Il volume affronta per la prima volta, appoggiandosi a un'ampia base di dati statistici, il problema della difficoltosa convivenza tra il codice penale del 1931, i numerosi interventi legislativi attuati nell'Italia repubblicana e il nuovo codice di procedura penale del 1989, cercando al contempo di delineare le linee di una coerente politica criminale.