Il volume si apre con una ricerca empirica che esplora il nesso fra lo sviluppo distrettuale e le vicende del made in Italy sui mercati mondiali. Comprende diversi saggi che applicano l'idea di distretto a fenomeni diversi, evidenziandone, insieme ad alcuni limiti, la potenza euristica.
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In particolare si dimostra la necessità di una revisione dell'interpretazione dello sviluppo economico italiano, della lettura storica dell'industrializzazione del nostro paese, dell'approccio, anche statistico, alla fenomenologia industriale.