Il lavoro presenta i risultati della ricerca svolta da un gruppo di studiosi italiani nell'ambito di un progetto internazionale della Johns Hopkins University di Baltimora, che si è sviluppato in 12 paesi per stimare le dimensioni economiche del settore non-profit in una prospettiva comparata.
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Il settore non-profit è composto dalle organizzazioni private che, senza scopo di lucro, si fanno carico di bisogni e interessi di natura collettiva tanto nell'area del welfare, che, ad esempio, nella promozione dei diritti civili, nella tutela dell'ambiente, nella diffusione culturale, nella ricreazione e nello sport.